...aux sources du Rhône
Aux sources du
Rhône, des vaches de race Hérens sont élevées pour la production de fromage à raclette AOC. "Fabriqué au lait cru fleurant bon l'herbe des hauts pâturages", ce fromage à raclette perpétue les traditions locales. Après avoir passé un hiver à l'étable et lorsque l'herbe s'est substituée à la neige, le bétail monte à l'alpage et se retrouve avec l'ensemble des troupeaux du village. C'est le "
mélange" ; c'est à ce moment que les vaches de la race Hérens, les Reines du Valais, luttent entre elles et hiérarchisent le troupeau.
Les alpages sont généralement exploités par un "consortage" qui regroupe l'ensemble des propriétaires. Celui-ci désigne une équipe de bergers qui soignent le bétail durant l'estivage. Le maître fruitier est responsable de la bonne marche de l'alpage et de la production du fromage à raclette. Cette manière de gérer le temps des alpages devait permettre autrefois aux paysans d'arroser les cultures et d'engranger le foin pour l'hiver. A la désalpe, les fromages sont partagés entre "les consorts" puis le bétail redescend au village.
Actuellement, de plus en plus d'étables communautaires sont construites pour permettre à des individus non éleveurs de
devenir propriétaires d'une vache, dans le but de la faire participer aux combats de Reines. Ainsi certains auront la chance de posséder une des grandes finalistes, ce qui augmente sa valeur, et dans le cas d'un élevage, c'est la valeur de tout le troupeau qui s'accroît. Les combats de Reines rassemblent un public très nombreux. Cette tradition se retrouve également en Val d'Aoste.
Une démarche de valorisation de la viande valaisanne d'Hérens a été initiée en 2004 : restaurateurs, bouchers et éleveurs du Val d'Hérens ont fait le constat paradoxal que la viande de bœuf consommée localement était issue d'élevages étrangers (Amérique du Sud…) alors que l'élevage bovin est très présent dans leur vallée. Un petit groupe constitué de deux bouchers, cinq restaurateurs et sept éleveurs a décidé de mettre en place une filière de viande valaisanne d'Hérens… un réseau qui ne demande qu'à se développer.
